ハジロ属鳥類の最近（1990-98年の９カ年）の総個体数の平均は395,000羽で、日本で越冬する鴨類の平均総個体数181万羽の、２割強を占める。これらの生息数を支えるのは、日本にあるそれぞれの生息地の質である。

潜水鴨の主要な越冬地の一つ、宍道湖に生息するキンクロハジロは越冬中にヤマトシジミの現存量の約２割を採食する。わずか７ｋｍ離れた中海には宍道湖の２倍強の密度のキンクロハジロが生息する。この二つの潜水鴨個体群の消化器官は、同種であっても、図１にみるように、筋胃の発達度が大きく異なっていることが最近の研究で明らかになった(Oka et al. 1999)。これは、隣り合った個体群が例え同種であっても、異なる餌環境に見合う消化器官を発達させて最適化を図っていることを示す。潜水鴨１種をとっても、それぞれの湖沼の生息環境は、彼ら一つ一つの個体群にとって固有の生態系であることを意味し、それぞれ固有の餌生物に対応した消化器官で彼ら潜水鴨が日本で越冬していることを示唆する。

水禽類の生息地の保全を全国規模で考える上でも、個別に考える上でも、現生息地のどのような環境構造がそれぞれの個体群を支えているのかの解明が、必要である。

文献

• N. Oka, M. Yamamuro, J. Hiratsuka & H. Satoh. 1999. Habitat selection by wintering tufted ducks with special reference to their digestive organ, and to possible segregation between neighboring populations. Ecol. Res. 14: 303-315.

［ＪＯＧＡ第１回自由集会「日本のガン・カモ・ハクチョウ類の個体群の現状」1999年10月9日］

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